La radioactivité, découverte par Henri Becquerel en 1896 avec l’uranium, est la transformation d’un atome en un autre atome.
Ce phénomène physique est dû à l’instabilité de certains noyaux d’atomes. Ces derniers, contenant trop de protons ou de neutrons, parfois les deux, doivent se transformer afin de revenir vers un état stable. Ils dégagent alors matière (électrons, neutrons…) et énergie (photons…) afin de se stabiliser, on parle alors de désintégration.